1.多协议标志交换(MPLS)技术的提出
Internet业务量的飞速增长以及宽带技术的不断出现，对Internet服务提供商(ISP)的网络带宽提出了严重的挑战。这种挑战不仅是对高带宽的要求，也是对目前Internet所基于的传统路由交换模式的要求。
要建立这样一种服务质量较好且具备扩展性支持的新一代路由系统，需要由各单个路由器来维持大容量的路由信息，并能建立一种路由信息的分层结构；在增强路由器对IP分组包转发性能的同时，还需要增加对多目广播的路由支持，提供分层式的路由信息结构；此外，未来的路由体系还必需具有灵活的适应能力以满足将来可能出现的各种新型需求。
从Internet的维护及应用角度考虑，如何对Internet实行合理而简便的流量控制(TrafficEngineering)，实现基于IP业务的虚拟专网(VPN)，保证IP级的服务质量(IP-levelQoS)，也对目前基于传统网络拓扑及IP路由系统的ISP骨干网络提出了挑战。
2.MPLS的技术原理
2.1MPLS协议和功能
(1)路由和交换概念
在对MPLS技术进行具体描述前，首先回顾几个与交换技术相关的概念。
路由协议(如RIP，OSPF)是一种机制，使网络中的每台设备都知道在将一个分组送向其目的地时，传送这个分组的下一跳级(Next-Hop)是哪里。路由器使用路由协议构建路由表，当它们接收到一个分组而必须进行转发判决时，路由器用分组中的目的地址IP地址作为索引(Index)查寻路由表，利用特定算法获得下一跳机器的地址。路由表的构造和它们在转发时的查寻基本上是两个独立的操作。
交换概念通常用来描述从一个设备内的输入端口到输出端口的数据传递，这种传送一般是基于第二层的(如ATMVPI/VCI)信息。
控制部件为一个节点建造并维护一个路由转发表(ForwardingTable)。它与其它节点的控制部件共同协作，持续并正确地交换分布路由信息，同时在本地建立转发表。标准的路由协议(如OSPF、BGP和RIP)用于在控制部件之间交换路由信息。
转发部件执行分组转发功能。它使用转发表、分组所协携带的地址等信息及本地的一系列操作来进行转发判决。在传统路由器中，最长匹配算法将分组中的目的地地址与转发表中的条项进行对比，直到获得一个最优的匹配。更为重要的是，从源到目的地的沿路节点都要重复这一操作。在一个标志交换路由器中，(最佳匹配)标志交换算法使用分组的标志和基于标志的转发表来为分组获取一个新的标志及输出端口。
路由转发表包含若干条项，提供信息给转发部件，执行其交换功能。转发表必须将每个分组与一个条项(传统条项为目的地址)相关联起来，为分组的下一步路由提供指引。
转发同等类(FEC)定义了这样一组分组，从转发的行为来看，它们都具有相同的转发属性。一种FEC是一组单目广播分组，其目的地地址均与一个IP地址前缀相匹配。另一种FEC是分组的源及目的地地址都相同的一组分组。FEC可在不同的级别上进行定义。
标志(label)相对较短，长度固定且无结构标识，可在转发进程中使用。标志通过一种绑定操作与一个FEC关联起来。标志正常情况下，对于一个单一数据链路来说仅具有本地意义，不具有全局意义。在ATM环境中相当于它们的VPI/VCI。由于ATM使用固定短区域进行交换，因此可以相信标志交换能成为一种IPoverATM应用的有效方案。在某种事件驱动下，标志与FEC进行绑定，从而具有一定意义，这种事件可分为以下两种类型：
一种是数据驱动绑定，即在数据流开始产生时进行绑定。标志绑定仅在需要时建立，在转发表中只存在很少的几个条项。标志被分配给不同的IP数据流。在一个ATM网络环境中，它需要使用大量的虚电路资源，不易于扩展。
另一种是拓扑驱动绑定，当在控制平面激活时来建立与数据流的产生无关。标志绑定可能与路由的更新或RSVP消息的接收有关。拓扑驱动绑定较数据驱动绑定更易于扩展，因此用于MPLS中。
(2)标志交换转发部件
标志与分组的绑定有若干种方式。对一些网络可以将标志嵌入到链路层的头端(ATMVCI/VPI，和帧中继的DLCI)。有时也可以将它嵌入至位于数据链路头端和数据链路协议数据单元(PDU)之间的小标志头端(如位于第二层头端与第三层数据负载之间)，称为“Shim”。
这种标志信息能够在链路层进行承载，“Shim”结构可以用于Ethernet，IEEE802.3，或点对点(PPP)链路上，其中一个是为单目广播，另一个是为多目广播(Multicast)。每个标志为4字节。
在MPLS骨干网络边缘，边界LSR对进来的无标志分组(正常情况下)按其IP头端进行归类划分(Classification)及转发判决，这样IP分组在边界LSR被打上相应的标志，并被传送至到达目的地地址的下一跳。
在后续的交换过程中，由LSR所产生的固定长度的标志替代IP分组头端，大大简化了以后的节点处理操作。后续节点使用这个标志进行转发判决。一般情况下，标志的值在每个LSR中交换后改变，这就是标志转发。
假如分组从MPLS的骨干网络中出来，出口边界LSR发现它们的转发方向是一个无标志的接口，就简单地移除分组中的标志。这种基于标志转发的最重要的优势在于对多种交换类型只需要唯一一种转发算法，可以用硬件来实现非常高的转发速度。
(3)标志交换控制部件
标志由标志交换路径(LSP)的上游LSR(Upstream LSR)节点来附加至分组中，下游LSR(Downstream LSR)收到标志分组后判决处理，这由标志交换的控制部件来完成。它使用标志转发表中的条项内容作为引导。
标志交换控制部件除了基本的表的建立和维护外，还负责以一种连续的方式在LSR之间进行路由的分布及进行将这些信息生成为转发表的操作。标志交换控制部件包括所有的传统路由协议(如，OSPF，BGP，PIM等等)。这些路由协议为LSR提供了FEC与下一跳地址的映射。
标志信息的分布(Distribution)
标志交换转发表中的条项内容最少应能提供输出的端口信息和下一个新的标志，当然也可以包含更多的信息。例如，它可以为被交换的分组产生一种输出队列原则。输入分组必须在转发表中有唯一的条项与之对应。
每一个分配的标志必须与转发表中的一个条项相关联起来。这种绑定可以在本地LSR执行或在远端LSR执行。目前MPLS版本使用下游绑定，这种情况下，本地关联的标志用作进入分组标志，而远端关联标志用作输出标志。另一种方式为上游绑定，与下游绑定相反，也是一种可行的方法。在MPLS技术中，转发表又称为标志转发信息库(LFIB)，LFIB的每一个条目中包括输入标志，输出标志，输入接口和输出端口MAC地址，由输入标志对条项进行检索查找。另外LFIB既可以在一个标志交换路由器上也可以存在于一个接口上。
(4)标志交换路由器(LSR)
MPLS的设备按其在MPLS路由网络中所处的位置可分为边界标志交换路由器和中间标志交换路由器。边界LSR除对分组的标志进行符加或移除外，还负责对流量进行分类。标志的分配除了基于目的地地址外还有其它很多因素。边界LSR判定流量是否为一个长持续流，采取治理政策和访问控制，并在可能的情况下将普通业务流汇聚成较大的数据流。这些都是在IP与MPLS的边界处所要具有的功能，因此边界LSR的能力将会是整个标志交换环境能否成功的要害环节。对于服务提供者而言，这也是一个治理和控制点。
(5)MPLS和ATM协议关系
MPLS为公共的转发算法，基于标志的交换技术，在与ATM技术的结合上，MPLS使用ATM的用户平面(user plane)，以ATM的VPI/VCI作为其标志；MPLS的控制功能部件，以网络层的动态路由协议(如：IS-IS，OSPF，BGP，PIM)及标志分配协议(LDP)来替代ATM传统的控制平面，完成对整个MPLS网络的控制功能。
MPLS的优势基于MPLS的思想框架，MPLS的优势主要体现在以下几点：
将传统的基于IP分组中头端信息进行IP的路由转发的机制淘汰下来在一种公共转发算法(标志交换)上提供了多种路由方案(如基于目的的显式路由等)将ATM技术与IP技术灵活地结合起来，从控制平面看具有MPLS功能的ATM交换机则更像是一台路由器。
使用MPLS使各种IP的业务应用成为可能，如：基于IP的VPN，IP级业务服务质量保证，骨干网络流量控制。
MPLS技术总结
MPLS交换主要目的是为下一代的多用户，多服务的Internet骨干网络提供一种路由交换的技术基础。它的主要特征为高性能，可灵活扩展，能最大可能地满足用户对服务质量的需求。Internet网络的飞速发展也为MPLS的发展带来了十分显著的推动作用。
MPLS技术也为一些目前IP网络急待提供的应用服务如流量控制(traffic engineering)、虚拟专网(VPN)，服务类别质量保证(COS)等提供了一套更为合理有效的解决方案。
各网络厂商纷纷推出基于各自特点的MPLS的技术实现及设备，MPLS必然会在不久的几年内完成各种方面的标准制定，真正成为下一代Internet的路由技术主流。
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